プレミアムウォーター／兵庫・朝来に新工場／関西・北陸９県の配送料無料に

　水宅配事業を展開するプレミアムウォーターは１０月２３日、兵庫・朝来に、自社の拠点としては２カ所目となる、ウォーターボトルの新工場を開業した。西日本地域の顧客の配送料の負担を減らすのが目的。新工場から商品を発送する、関西や北陸エリア９県の顧客については、配送料を無料にする。新工場では、月間６万本のボトルを生産する予定。２０年３月期中には月間生産量２０万本まで高めたいとしている。
　水宅配業界では、多くの企業が配送会社による運賃の値上げの影響を受けている。特に、プレミアムウォーターのような、商品配送を全面的に配送会社に委託しているワンウェイ方式の水宅配企業は、配送料の値上げの影響は大きいという。
　同社はこれまで、富士吉田市のウォーターボトルの工場を最大の拠点として、商品の発送を行ってきた。ただ、北海道や九州といった、富士吉田市から遠い地域では、送料がボトル１本につき１０００円以上かかってしまうケースもあったという。
　関西の、中国・四国・北陸・九州地域にアクセスしやすい場所に工場を持つことで、顧客の送料負担を軽減できると同社ではみている。
　新工場内は、ボトルへの充填、検品、梱包の作業がすべて、倉庫内ロボットにより自動化されている。現在は１ラインのみの稼働だが、西日本での契約数の伸びを見つつ、生産ラインを増やす計画もあるとしている。
　開所式であいさつした、プレミアムウォーターの金本彰彦社長は「工場を開設したことで、関西や北陸に送料無料で商品を提供できるようになった。自分の住んでいる地域に近い水を飲みたいという需要にも応えられる。業績が大きく伸びるきっかけになるだろう」と話した。
　新工場は１０月１６日に稼働を開始。１０月２３日までの一週間で、新工場から１万５０００件の顧客に商品を配送したという。新工場の稼働やきっかけとなり、西日本地域で、１週間で１０００件の新規顧客を獲得したとしている。